Het basisprincipe van een zekering

Het kernonderdeel van een zekering is de interne metaaldraad of legering. Wanneer er stroom doorheen vloeit, warmt de draad op vanwege het thermische effect van de stroom. Als de stroom de nominale waarde van de zekering overschrijdt, smelt de draad en verbreekt het circuit. Dit is een beveiligingsapparaat voor eenmalig gebruik-; zodra deze doorbrandt, moet de zekering worden vervangen.

Bij het ontwerpen van zekeringen wordt de interne metaaldraad doorgaans gemaakt van puur metaal of een legering, waarbij het gekozen materiaal een laag smeltpunt en een bepaalde weerstand heeft. De soortelijke weerstand en het smeltpunt van de interne metaaldraad van de zekering worden nauwkeurig geselecteerd op basis van de gebruiksomgeving. Gemeenschappelijke materialen zoals lood, tin en zilver kunnen bijvoorbeeld snel tot hun smeltpunt worden verwarmd en smelten als de stroom overbelast raakt.